Les Ukrainiens cèdent un peu plus de terrain face à une pression russe qui ne cesse pas. Trump a proposé un plan de paix en 28 points qui ouvre une nouvelle phase de négociations, beaucoup plus visible.
Nous somme sheureux d'accueilir cette étude de fond sur la stratégie britannique dans l'espace baltique, par un de nos chercheurs associés. LV
Contexte
L’espace baltique ici ce n’est pas juste une mer fermée entourée de neuf Etats. C’est un ensemble géopolitique complet qui articule les pays riverains, les Etats nordiques et d’Europe du Nord qui organisent leur défense et leurs échanges autour de ce bassin, plus les dispositifs de l’OTAN qui y sont concentrés. La zone inclut les Etats baltes, la Pologne, l’Allemagne, la Suède, la Finlande et le Danemark, mais aussi le prolongement norvégien vers le Grand Nord et le couloir maritime qui relie la Baltique à la mer du Nord par les détroits danois. Cet espace élargi, maritime, terrestre, aérien et maintenant aussi cyber, est devenu un des principaux nœuds de friction entre la Russie et les puissances européennes, avec un rôle assez singulier pour le Royaume Uni.
Pour Londres, la Baltique fonctionne comme un laboratoire assez brutal des rapports de force avec Moscou, où se combinent plusieurs variables clefs du pouvoir militaire en Europe. La région concentre la proximité immédiate avec la Russie, la densité de l’appareil militaire allié, l’accélération des investissements de défense et la montée en puissance d’acteurs longtemps perçus comme périphériques, en premier la Pologne puis la Suède et la Finlande devenues membres de l’OTAN. Le Royaume Uni y teste sa capacité à agir comme puissance cadre, à projeter une présence crédible sur le flanc nord et à peser sur les choix capacitaires des Etats de la région, comme le montre très concrètement son soutien à l’offre A26 en Pologne. En clair, la Baltique condense à une échelle relativement contenue les paramètres essentiels de la confrontation avec la Russie, dissuasion, résilience des alliés, compétition industrielle dans l’armement.
Ce texte adopte une méthode en trois niveaux de lecture, qui se croisent. D’abord une lecture politique, qui regarde les discours, les formats de coopération comme l’OTAN ou la Joint Expeditionary Force, et les alignements des différents gouvernements vis à vis de Londres et de Moscou. Ensuite une lecture militaire, qui examine la présence concrète britannique, ses contributions aux dispositifs alliés et l’évolution des postures nationales pays par pays. Enfin une lecture industrielle, qui analyse comment le Royaume Uni mobilise ses propres capacités et soutient celles de partenaires, en particulier nordiques, pour structurer un écosystème d’influence autour de programmes majeurs. Le passage par les cas nationaux, replacé ensuite dans une vue d’ensemble, permet de montrer comment Londres combine ces registres pour se positionner comme acteur de référence dans l’espace baltique.
I. Les ressorts de la présence britannique dans l’espace baltique
La présence britannique dans l’espace baltique s’inscrit dans un héritage intellectuel et opérationnel qui remonte à la fin de la guerre froide mais qui se cristallise vraiment avec la Crimée puis l’Ukraine. A Londres, la région est pensée à la fois comme une zone tampon face à la Russie et comme une extension naturelle du théâtre de la mer du Nord. Les élites politico militaires britanniques lisent la Baltique avec un prisme assez classique de maîtrise des approches maritimes, de protection des lignes de communication et de prévention d’un verrouillage russe des détroits et des espaces aériens. Les crises de 2014 puis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine ont ancré l’idée que la stabilité de la Baltique conditionne la sécurité de toute l’Europe du Nord, y compris celle du Royaume Uni. Dans les faits, la région n’est plus un front périphérique, mais un avant poste dont dépend la crédibilité des engagements britanniques envers les alliés nordiques et d’Europe centrale.
Dans ce cadre les objectifs de Londres sont assez simples à résumer. Il s’agit d’abord de contenir la Russie sur le flanc nord, en rendant toute aventure militaire contre les Etats baltes, la Pologne ou les nouveaux membres nordiques de l’Alliance visible, coûteuse et incertaine. Ensuite de protéger les lignes maritimes et les approches de l’Atlantique Nord, depuis les détroits danois jusqu’aux couloirs qui mènent vers la mer de Norvège et le Grand Nord, en empêchant la construction d’un continuum de pression russe allant de la mer Noire à l’Arctique. Enfin, Londres veut démontrer que malgré le Brexit le Royaume Uni reste un pilier central de l’OTAN en Europe, capable de prendre l’initiative, d’assumer des responsabilités de nation cadre et de peser sur les priorités capacitaires des alliés. La Baltique devient donc un théâtre de démonstration, où la posture britannique vise à la fois Moscou, les capitales européennes et Washington.
Pour atteindre ces objectifs, le Royaume Uni met en œuvre une combinaison assez fine de formats institutionnels, de réseaux discrets et de leviers industriels. L’OTAN fournit le cadre de légitimité et de planification, mais Londres y ajoute ses propres architectures, en particulier la Joint Expeditionary Force et le Northern Group, qui lui permettent de fédérer un noyau d’Etats nordiques et baltes autour de ses vues. Les réseaux de renseignement, les forces spéciales et une diplomatie de défense active donnent la profondeur politico militaire en renforçant la confiance, l’interopérabilité et la circulation d’informations sensibles. A cela s’ajoute une diplomatie industrielle de défense désormais assumée, où le Royaume Uni soutient des offres alliées, surtout nordiques, chaque programme naval, aérien ou terrestre devenant un vecteur d’influence de long terme. C’est dans cette articulation entre menace, intérêts nationaux et construction d’un écosystème de puissance dans l’espace baltique que l’on voit le plus clairement la logique britannique.
II. Le cadre multilatéral la Baltique comme théâtre prioritaire pour l’OTAN et la JEF
Dans l’espace baltique, le cadre multilatéral donne au Royaume Uni une caisse de résonance idéale pour ses propres priorités. Les nouveaux plans régionaux de défense adoptés par l’OTAN structurent la défense collective en grands ensembles géographiques, dont un bloc Baltique - Nord Atlantique qui concentre une partie importante des moyens lourds de l’Alliance face à la Russie. Ces plans visent une défense en avant, à haute intensité, avec des forces pré affectées, des délais de réaction raccourcis et une articulation étroite entre posture, capacités et commandement. Pour Londres, il ne s’agit pas d’une contrainte mais d’un multiplicateur d’influence. Le Royaume Uni peut y mettre en avant son rôle d’allié fiable sur le flanc nord et peser sur la définition des contributions nationales, notamment en mer du Nord et en Baltique, où la défense des lignes de communication et des infrastructures sous marines est redevenue centrale.
Au cœur de cette architecture se trouve la présence avancée renforcée, qui matérialise le choix de l’OTAN de stationner des unités alliées en continu sur le territoire des Etats baltes et de la Pologne. Le Royaume Uni y occupe une position singulière comme nation cadre en Estonie depuis 2017, avec un bataillon blindé complété par des contributions alliées. Cette présence n’est pas un simple symbole politique. Elle s’inscrit dans une logique de combat d’entrée de jeu, qui vise à rendre toute attaque russe immédiatement confrontée à une réaction alliée intégrée. Pour Londres, l’eFP est donc un outil de premier plan. Elle lui permet de démontrer, à l’Est comme à l’Ouest, que le Royaume Uni est prêt à engager ses forces terrestres, ses moyens de renseignement et son aviation de combat pour la défense de l’Europe du Nord. Elle lui offre aussi un poste d’observation et de dialogue permanent avec les armées baltes, polonaises et allemandes, au plus près des zones de friction.
La Joint Expeditionary Force reste cependant l’outil favori de Londres pour organiser autour de lui un noyau dur nordique et baltique. Créée après le sommet allié du pays de Galles, la JEF rassemble aujourd’hui un groupe d’Etats d’Europe du Nord, tous partenaires proches du Royaume Uni, autour d’une force à haut niveau de préparation orientée vers la Baltique, la mer du Nord et le Grand Nord. Sa nature minilatérale, en dehors des lourdeurs de l’Union européenne, donne à Londres un rôle de chef d’orchestre très net. Le Royaume Uni fixe le tempo des exercices, oriente les scénarios de crise, choisit les signaux envoyés à Moscou, tout en restant compatible avec l’OTAN. En parallèle, les formats nordiques NB8 et NORDEFCO, ainsi que le Northern Group, offrent des enceintes politiques et militaires dans lesquelles Londres reste présent malgré le Brexit, aux côtés des pays membres de l’UE riverains de la Baltique. Le Royaume Uni joue de cet enchevêtrement de cadres pour se poser à la fois en garant de la sécurité régionale et en partenaire incontournable pour les capitales nordiques et baltes. L’OTAN assure la légitimité collective, la JEF fournit l’instrument souple, réactif, calibré sur l’influence britannique.
III. Approche pays par pays cartographie de l’influence britannique
La Pologne est le pivot terrestre de la projection britannique, parce que Varsovie partage sans ambiguïté la lecture londonienne de la menace russe et accepte d’en tirer les conséquences en matière de réarmement. Cette convergence a conduit à un approfondissement continu des cadres politiques et de défense depuis la seconde moitié des années deux mille dix, jusqu’aux partenariats de long terme qui font de la relation anglo polonaise un des axes majeurs du flanc est. Elle se traduit surtout par une série de programmes industriels lourds défense aérienne intégrée autour des missiles CAMM et CAMM ER, bureaux de programme conjoints, partage de renseignement opérationnel lié à l’Ukraine. Dans ce contexte, le soutien explicite de Londres à l’offre suédoise A26 pour le programme de sous marins Orka illustre une logique très claire de favoriser une solution nord européenne, à laquelle des acteurs britanniques peuvent s’adosser, pour ancrer durablement la Pologne dans un écosystème naval où l’influence allemande et, dans une moindre mesure, franco allemande serait contenue.
Les Etats baltes constituent la première ligne de la présence britannique et le laboratoire de sa posture de dissuasion avancée. En Estonie, le Royaume Uni assume le rôle de nation cadre de l’eFP, avec une présence blindée substantielle et des rotations régulières de moyens terrestres, aériens et d’hélicoptères, ce qui lui donne un poste d’observation privilégié sur l’ensemble du front balte. Cette présence visible est doublée de coopérations plus discrètes, mais décisives, dans les domaines du cyber, du renseignement et des forces spéciales participation aux grands exercices de cyberdéfense, intégration dans les réseaux de détection et d’alerte, appui à la montée en puissance des capacités locales. Pour Londres, l’enjeu est double : rendre toute agression russe immédiatement coûteuse en exposant des unités britanniques dès les premières heures et s’inscrire au cœur du dispositif de défense des pays baltes afin d’y conserver un rôle de puissance cadre européenne quasi indispensable.
Dans la Scandinavie élargie, l’objectif britannique est de verrouiller un continuum nordique baltique dont Londres reste l’architecte politique et militaire, malgré l’entrée de la Suède et de la Finlande dans l’OTAN. Les déclarations de sécurité mutuelle et les partenariats renforcés conclus avec Stockholm et Helsinki avant même leur adhésion formelle ont créé des quasi garanties d’alliance intensification du partage de renseignement, multiplication des exercices, interopérabilité poussée en milieux arctique et maritime. Les manœuvres conjointes en Finlande et en Suède, centrées sur la mobilité des forces et les scénarios de haute intensité, préfigurent le fonctionnement d’un bloc nordique où les forces britanniques sont intégrées dès la planification. Plus à l’ouest, la relation dense avec la Norvège sur la protection des câbles, des gazoducs et des infrastructures offshore, ainsi que le rôle du Danemark dans la JEF et le contrôle des détroits, dessinent un arc de sécurité marin qui va de l’Atlantique Nord aux abords de la Baltique, dans lequel les intérêts britanniques maritimes, énergétiques et industriels sont directement engagés.
Face à cette consolidation nordique et balte, l’Allemagne apparaît pour Londres comme un partenaire indispensable mais aussi comme un concurrent à contenir. Berlin s’affirme progressivement comme la puissance terrestre centrale de la Baltique continentale, avec le stationnement envisagé d’une brigade lourde permanente en Lituanie et une présence croissante dans les exercices de haute intensité. Cela complète mais relativise le rôle britannique en Estonie : le flanc est s’organise autour de deux pôles, l’un conduit par l’Allemagne, l’autre par le Royaume Uni, chacun cherchant à s’imposer comme référent pour les Etats de la région. Sur le plan industriel et naval, les offres de sous marins et de frégates allemandes concurrencent les solutions que Londres soutient directement ou via des partenaires, comme l’A26. La réponse britannique consiste à privilégier les formats souples JEF et Northern Group, où son poids politique est plus grand et où la présence institutionnelle allemande est moins lourde que dans les mécanismes de l’Union européenne.
Autour de ces pôles, Londres s’appuie sur un ensemble d’acteurs riverains considérés comme secondaires mais utiles, et construit sa présence sur un arrière plan russe permanent. Les Pays Bas, partenaires de longue date de la force amphibie conjointe avec le Royaume Uni et membres de la JEF, participent régulièrement aux grandes manœuvres en mer Baltique, apportant une profondeur européenne à des opérations dont le leadership politique reste britannique. En parallèle, la flotte russe de la Baltique, les capacités A2 AD de Kaliningrad, les opérations cyber et les campagnes de désinformation imposent un contre champ constant qui justifie la mise en avant d’une posture britannique de premier répondant européen pour la protection des câbles, des infrastructures sous marines et des lignes maritimes. La cartographie pays par pays montre donc que Londres ne se contente pas de tenir sa place. Il cherche à organiser un réseau d’alliés et de partenaires où ses contributions critiques défense aérienne, sous marins, cyber, forces spéciales deviennent difficilement remplaçables.
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